Kinderkrankentage: Nicht zurück, sondern nach vorn schauen

Es ist wieder einmal so weit: Die Kinderkrankentage werden zum politischen Aufreger.

Ab 2027 sollen Eltern wieder zehn statt bisher 15 Kinderkrankentage pro Kind und Elternteil zur Verfügung haben. Für Alleinerziehende soll der Anspruch von 30 auf 20 Tage sinken.

Die Aufregung darüber ist verständlich. Schließlich haben wir uns an die 15 Tage gewöhnt. Viele Eltern kennen inzwischen nichts anderes mehr.

Fakt ist aber: Die 15 Tage waren eine Sonderregelung. Während der Corona-Pandemie war der Anspruch zeitweise sogar noch deutlich höher. Nach dem Auslaufen der pandemiebedingten Regelungen wurde der Anspruch für 2024 und 2025 auf 15 Tage angehoben und anschließend auch für 2026 verlängert.

Eine durchaus berechtigte Frage ist: Warum wurde die Sonderregelung nicht schon früher beendet?

Aber das zu diskutieren ist müsig.

Denn Fakt ist auch: Die Inanspruchnahme von Kinderkrankengeld geht inzwischen zurück. Laut Bundesregierung gab es 2025 einen deutlichen Rückgang der Leistungstage gegenüber 2024; auch 2026 wird bislang ein weiterer Rückgang beobachtet. Bei den AOK-Versicherten sank der Anteil derjenigen, die mindestens einmal Kinderkrankengeld beantragten, von 4,8 Prozent im Jahr 2024 auf 4,6 Prozent im Jahr 2025.

Und trotzdem diskutieren wir fast ausschließlich darüber, ob es zehn oder 15 Tage sein müssen. Dabei liegt das eigentliche Problem woanders.

Die Kinderkrankentage sind längst auch ein Arbeitsmarkt- und Gleichstellungsthema.

Die gesetzlichen Ansprüche sind zunächst einmal geschlechterneutral: Mutter und Vater haben denselben Anspruch. In der Realität sieht es allerdings ganz anders aus.

2025 wurden bundesweit 73 Prozent der Kinderkrankentage von weiblichen AOK-Mitgliedern genommen. Auf Männer entfielen gerade einmal 27 Prozent.

Das bedeutet: Selbst wenn wir bei 15 Tagen blieben, wäre das strukturelle Problem nicht gelöst. Die zusätzlichen fünf Tage würden nicht automatisch zwischen Müttern und Vätern verteilt. Sie würden in einem System landen, in dem weiterhin überwiegend die Mütter zu Hause bleiben, wenn das Kind krank ist. Damit werden Kinderkrankentage auch zu einem Problem der Arbeitgebenden von Müttern.

Nicht unbedingt, weil sie deren Gehalt für diese Tage zahlen müssten. Das Kinderkrankengeld wird grundsätzlich von der Krankenkasse geleistet. Aber weil Abwesenheiten organisiert, Arbeit umverteilt und Termine verschoben werden müssen. Weil sich die beruflichen Opportunitätskosten weiterhin überwiegend dort konzentrieren, wo auch die Sorgearbeit konzentriert ist: bei Frauen.

Das kann langfristig wieder auf die Mütter zurückfallen. Bei Einkommen, Karrierechancen, Verantwortungsübernahme und der Frage, wem im Unternehmen besonders häufig die vermeintlich „schwierige“ Vereinbarkeit zugeschrieben wird.

Deshalb greift mir die aktuelle Debatte zu kurz.

Denn natürlich kann man sagen: Zehn Tage sind wenig. Fünfzehn sind besser.

Aber die viel interessantere Frage lautet doch: Wie müsste ein Kinderkrankensystem aussehen, das sich tatsächlich am Bedarf von Familien orientiert und nicht an einer „historischen“ Zahl?

Vielleicht lohnt dafür ein Blick nach Luxemburg.

Dort ist der Anspruch auf Freistellung bei Erkrankung eines Kindes nach dem Alter des Kindes gestaffelt:

Für Kinder unter vier Jahren gibt es zwölf Tage pro Kind, für Kinder ab vier bis vor dem 13. Geburtstag 18 Tage. Für 13- bis 17-Jährige gibt es fünf Tage, wenn das Kind stationär behandelt werden muss.

Noch interessanter: In Luxemburg gibt es halbe Kinderkranktage, denn auch ein halber Tag kann manchmal genau das sein, was eine Familie braucht: morgens beim Kind bleiben, mittags übernimmt der andere Elternteil – und beide können anschließend wieder arbeiten.

Das ist ein anderer Ansatz.

Ein zweijähriges Kind, das vier Tage mit Fieber zu Hause liegt, hat einen anderen Betreuungsbedarf als ein 16-Jähriger, der wegen einer Erkrankung einen Tag Unterstützung braucht.

Vielleicht sollten wir deshalb aufhören, nur über die Zahl zehn oder 15 zu streiten.

Vielleicht sollten wir uns fragen, ob unser System nicht viel genauer hinschauen müsste:

Wie alt ist das Kind?

Wie lange ist es tatsächlich krank?

Wie kann die Betreuung zwischen den Eltern aufgeteilt werden?

Und vor allem: Wie schaffen wir es, dass die Betreuung nicht automatisch wieder bei der Mutter landet?

Denn statistisch ist noch sehr viel Luft nach oben – bei den Vätern.

Wenn Väter nicht 27, sondern beispielsweise die Hälfte der Väter die Kinderkrankentage übernehmen würden, wäre schon sehr viel gewonnen. Nicht nur für die Mütter. Auch für Arbeitgeber, die dann nicht mehr selbstverständlich davon ausgehen könnten, dass der Ausfall eines Elternteils vor allem ein Frauenthema ist.

Die Rückkehr von 15 auf zehn Tage kann man deshalb beklagen. Man kann aber auch die Gelegenheit nutzen, über ein bessere Regelung nachzudenken. Nicht zurück auf Vor-Corona. Sondern vorwärts zu einer Regelung, die zur Lebensrealität von Familien und zur Arbeitswelt von heute passt.

Dazu gehört für mich eine ganz entscheidende Erkenntnis: Kinderkrankentage sind kein Frauenthema. Sie sind ein Vereinbarkeitsthema. Vereinbarkeit funktioniert erst dann wirklich, wenn sie auch zwischen Müttern und Vätern aufgeteilt wird.

Bildnachweis: pixabay – Karolina Grabowska